Kupując stal nierdzewną, kupujący zwykle skupiają się tylko na jednej kwestii: cenie dostawcy. Chociaż jest to ważna kwestia, inne aspekty relacji kupujący-sprzedawca są równie ważne, jeśli nie bardziej. Dostawcy płyt ze stali nierdzewnej muszą zarabiać, aby utrzymać się na rynku, więc zwykle reklamują się jako oferujące więcej niż najniższą cenę.
Niezawodność odgrywa ważną rolę przy zakupie stali nierdzewnej. Dostawca dostarczy produkty na czas iw dobrym stanie. Chociaż stal nierdzewna jest odporna na korozję, nadal może rdzewieć, jeśli jest niewłaściwie przechowywana lub obsługiwana. Również więksi dostawcy nie stają się automatycznie bardziej wiarygodni. Klient małego dostawcy składający duże zamówienie prawdopodobnie otrzyma bardziej niezawodną obsługę niż mały klient dużego dostawcy blach ze stali nierdzewnej. Korzystanie z dwóch mniejszych dostawców w celu zapewnienia zapasowych materiałów eksploatacyjnych ma jeszcze większy sens niż korzystanie z jednego dużego dostawcy.
Kolejnym kluczowym i powiązanym czynnikiem jest stabilność. Dostawca cieszący się dobrą opinią wśród klientów, stabilną siłą roboczą i długą historią pracy ze stalą nierdzewną nieuchronnie zapewni stabilniejsze źródło, a stabilne firmy są bardziej niezawodne. Istnieją również oznaki, że dostawcy znajdują się w niepewnej sytuacji finansowej. Na przykład, jeśli wysyłka odbywa się wcześniej niż jest to wymagane, może to oznaczać, że dostawcy brakuje zamówień i próbuje przyspieszyć przepływ środków pieniężnych.
Inny czynnik ma związek z lokalizacją, ponieważ stawki wysyłki są zwykle wyższe w przypadku zamówień z odległych miejsc. Stal nierdzewna pozyskiwana z zagranicy może być droższa ze względu na cła przywozowe. Produkty zamówione u odległych dostawców również docierają dłużej, zwłaszcza tych, które nie znajdują się w pobliżu głównych centrów logistycznych. Czas potrzebny na dotarcie materiałów do klientów nieuchronnie wpływa również na wydajność produktu końcowego. Ponadto przedsiębiorstwa przy zamawianiu najlepiej wiedzieć, czy przy zamówieniu dużej ilości jest zniżka lub bezpłatna wysyłka.
Inne korzystne cechy dotyczą możliwości dostawcy. Obejmuje to oferowanie atrakcyjnych warunków biznesowych, zaawansowanej wiedzy technicznej, dobrze wyszkolonych pracowników i chęci kompetentnej obsługi klientów.