Stale nierdzewne typu duplex mają mieszaną mikrostrukturę austenitu i ferrytu, idealny stosunek to mieszanka 50:50, chociaż stopy handlowe mogą mieć stosunek 40:60. Charakteryzują się wyższą zawartością chromu (19–32 proc.) i molibdenu (do 5 proc.) oraz niższą zawartością niklu niż austenityczne stale nierdzewne. Stale nierdzewne typu duplex mają w przybliżeniu dwukrotnie większą granicę plastyczności niż austenityczna stal nierdzewna. Ich mieszana mikrostruktura zapewnia lepszą odporność na pękanie korozyjne naprężeniowe chlorków w porównaniu z austenityczną stalą nierdzewną typu 304 i 316. Gatunki duplex są zwykle podzielone na trzy podgrupy w oparciu o ich odporność na korozję: lean duplex, standard duplex i super duplex. Właściwości stali nierdzewnych typu duplex są osiągane przy ogólnej niższej zawartości stopu niż gatunki superaustenityczne o podobnych parametrach, co sprawia, że ich stosowanie jest opłacalne w wielu zastosowaniach. Przemysł celulozowo-papierniczy był jednym z pierwszych, który szeroko stosował stal nierdzewną typu duplex. Obecnie przemysł naftowy i gazowy jest największym użytkownikiem i dąży do tworzenia gatunków bardziej odpornych na korozję, co doprowadziło do opracowania gatunków super duplex i hyper duplex. Niedawno opracowano tańszy (i nieco mniej odporny na korozję) lean duplex, głównie do zastosowań konstrukcyjnych w budownictwie (pręty zbrojeniowe do betonu, płyty mostowe, prace przybrzeżne) oraz w przemyśle wodnym.
